Gli Exuma Cays ospitano più di 365 isole, eppure solo una dozzina ospitano residenti umani permanenti. Rose Island, una striscia di sabbia e mangrovie di 14 chilometri situata a otto chilometri a nord-est di Nassau, rimane disabitata, fatta eccezione per le sterne migratorie e le tartarughe embricate.
I suoi bassifondi occidentali ospitano colonie di corallo corno d'alce che sono sopravvissute all'evento di sbiancamento del 2005, e la visibilità supera regolarmente i 30 metri quando le correnti di marea si attenuano. Le escursioni di snorkeling alle Bahamas partono dal porto di Nassau ogni mattina, dirette verso queste zone protette dove il substrato calcareo si frattura in passaggi nuotabili e la Tongue of the Ocean sprofonda a 2.000 metri a vista dalla costa.
I celebri maiali dell'arcipelago tracciano la loro discendenza da una scommessa imprenditoriale degli anni '90: un contadino rilasciò il Sus scrofa domesticus a Big Major Cay, scommettendo che i visitatori avrebbero pagato per fotografare bestiame semi-selvatico in acqua turchese. La scommessa ebbe successo. Oggi un gruppo a rotazione di 20 animali nuota ogni giorno per salutare i catamarani, condizionato da due decenni di regali di mele e carezze sulla pancia. I naturalisti dibattono sull'etica, ma il fenomeno sostiene una fiorente economia di gite giornaliere che convoglia i ricavi verso il monitoraggio della barriera corallina e la riabilitazione delle tartarughe.
I tour di snorkeling alle Bahamas solitamente stratificano tre distinti ambienti marini in un'unica uscita: letti di alghe poco profondi dove si rifugiano i giovani squali limone, barriere coralline a macchia a media profondità colonizzate da coralli cerebriformi e spugne vaso azzurre, e canali in mare aperto dove i delfini maculati dell'Atlantico seguono occasionalmente le barche. Il sistema del parco marino nazionale, istituito nel 1986, vieta l'ancoraggio sul corallo vivo e limita il numero di snorkelisti in siti sensibili. Da settembre a novembre il mare è più calmo e le temperature superficiali sono più calde, anche se i mesi estivi offrono giornate più lunghe e frequenti avvistamenti di mante al largo di Clifton Point. La maggior parte degli operatori fornisce il noleggio di mute, crema solare rispettosa della barriera corallina e briefing guidati dai naturalisti su come identificare i segni di morsi di pesce pappagallo rispetto ai polipi del corallo pietroso.
5 h 30 min
