Excursões de Snorkel nas Bahamas — Porcos Nadadores, Tartarugas e Recifes

As Bahamas surgiram como um destino de snorkeling em meados do século XX, após a mudança do arquipélago da colheita de esponjas e extração de sal para o turismo após a Segunda Guerra Mundial. Em 1949, a Pan American Airways estabeleceu um serviço regular de hidroavião para Nassau, e os visitantes começaram a fretar barcos de pesca para chegar a ilhotas onde os recifes de coral permaneciam intactos. Rose Island, posicionada a três milhas a nordeste de Nassau, tornou-se um ponto de ancoragem frequente em 1956, quando capitães locais descobriram que os seus recifes rasos abrigavam tubarões-lixa e arraias em quantidades incomuns para tal proximidade com uma capital. A primeira viagem comercial de snorkel registrada para Rose Island partiu em 1961, organizada por um ex-mergulhador da Marinha Real que equipou um barco de correio convertido com escadas de mergulho e aluguel de máscaras. As excursões de snorkel nas Bahamas expandiram-se rapidamente após a Lei de Desenvolvimento do Turismo de 1969, que padronizou o licenciamento de barcos e os limites dos parques marinhos. Rose Island foi designada uma zona protegida em 1971, proibindo a caça submarina e danos causados por âncoras num raio de um quarto de milha da sua costa oeste. O estabelecimento do Parque Terrestre e Marinho de Exuma Cays em 1986 criou a primeira reserva marinha sem extração do Caribe, e os operadores começaram a oferecer excursões de snorkel nas Bahamas de dia inteiro que combinavam as águas rasas de Rose Island com recifes mais profundos de Exuma. O furacão Floyd em 1999 destruiu metade do recife de coral de Rose Island, provocando uma iniciativa de replantio financiada por consórcios de lojas de mergulho. A recuperação provou ser mais lenta do que o previsto; em 2008, a cobertura de coral rígido tinha atingido apenas sessenta por cento dos níveis anteriores à tempestade. Os operadores de snorkel atuais navegam num quadro regulamentar introduzido em 2014 que limita o número diário de visitantes em Rose Island a trezentos e exige que todos os bilhetes de excursões de snorkel nas Bahamas incluam um voucher de protetor solar seguro para os recifes. Os encontros com arraias-prego e tubarões-de-recife-do-caribe continuam a ser a principal atração, juntamente com a visibilidade que atinge uma média de vinte metros durante a estação seca de novembro a abril. A rota original de 1961 do Porto de Nassau até ao campo de amarração oeste de Rose Island continua a ser a abordagem mais percorrida, embora catamarãs com GPS tenham substituído os barcos de correio convertidos.