Les Exuma Cays abritent plus de 365 îles, mais seule une douzaine d'entre elles abritent des résidents permanents. Rose Island, un ruban de sable et de mangrove de 14 kilomètres situé à huit kilomètres au nord-est de Nassau, reste inhabitée à l'exception des sternes migratrices et des tortues imbriquées.
Ses hauts-fonds occidentaux abritent des colonies de corail corne d'élan qui ont survécu à l'épisode de blanchiment de 2005, et la visibilité dépasse régulièrement 30 mètres lorsque les courants de marée s'apaisent. Les excursions de snorkeling aux Bahamas partent de Nassau Harbour chaque matin, à destination de ces zones protégées où le substrat calcaire se fracture en passages praticables et où la « Tongue of the Ocean » plonge à 2 000 mètres à vue de la côte.
Les célèbres cochons de l'archipel retracent leur lignée à un pari entrepreneurial des années 1990 : un fermier a relâché des Sus scrofa domesticus sur Big Major Cay, pariant que les visiteurs paieraient pour photographier du bétail semi-sauvage dans une eau turquoise. Le pari a réussi. Aujourd'hui, un groupe tournant de 20 animaux nage quotidiennement pour accueillir les catamarans, conditionnés par deux décennies de pommes distribuées et de caresses sur le ventre. Les naturalistes débattent de l'éthique, mais le phénomène ancre une économie florissante d'excursions à la journée qui canalise les revenus vers la surveillance des récifs et la réhabilitation des tortues.
Les excursions de snorkeling aux Bahamas superposent généralement trois environnements marins distincts en une seule sortie : des herbiers marins peu profonds où s'abritent les jeunes requins-citrons, des récifs isolés à profondeur moyenne colonisés par du corail cerveau et des éponges vase azur, et des chenaux en eau libre où des dauphins tachetés de l'Atlantique suivent occasionnellement les bateaux. Le système de parcs marins nationaux, établi en 1986, interdit le mouillage sur le corail vivant et restreint le nombre de plongeurs en apnée sur les sites sensibles. De septembre à novembre, les mers sont les plus calmes et les températures de surface les plus chaudes, bien que les mois d'été offrent des journées plus longues et des observations fréquentes de raies manta au large de Clifton Point. La plupart des opérateurs fournissent des combinaisons en location, de la crème solaire respectueuse des récifs et des briefings dirigés par des naturalistes sur l'identification des cicatrices de morsures de poissons-perroquets par rapport aux polypes de corail pierreux.
5 h 30 min
